曾几何时，严世蕃被称作“小阁老”，代替年迈的父亲严嵩掌控内阁，主导着官员的升迁和调动。那时的他，风头正劲，意气风发。然而，命运总是捉弄人，曾经高高在上的严世蕃，最终也未能逃脱衰败的命运。
严世蕃的命运与父亲严嵩息息相关，可以说他的一生，成也严嵩，败也严嵩。
公元1513年，严世蕃出生在江西宜春。这时，严嵩已经33岁，由于身体不佳而在家休养。地方官员邀请他编纂《袁州府志》，这才暂时走出了仕途的低谷。
展开剩余79%到了1531年，严世蕃18岁，正值青春年少。而他的父亲严嵩，此时已经是国子监祭酒，官位为从四品。凭借着父亲的庇荫，严世蕃顺利进入了国子监读书，随后被任命为左军都督府的都事，官职为从七品。
到了1543年，严世蕃30岁，父亲严嵩已经在政治上逐渐崭露头角。那时，严嵩的政敌——内阁首辅夏言因贪污被革职，严嵩顺利进入内阁，担任礼部尚书兼武英殿大学士。借助父亲的提携，严世蕃也顺利升任尚宝司少卿。
到了1545年，严嵩已经65岁，几乎掌控了整个内阁。父亲的权势也带动了严世蕃的升迁，这一年，他升为太常寺少卿，正四品。而此时，严嵩与夏言的权力斗争愈演愈烈，严世蕃也借机联合宦官等力量，屡屡诬陷夏言，导致夏言失宠，最终再度被嘉靖皇帝冷落。
严世蕃因其深谙权谋，渐渐得到嘉靖的宠信。1548年，夏言彻底失败，严嵩重新担任内阁首辅。由于年老体弱，严嵩开始让严世蕃代为处理政务。凭借着精明的手腕，严世蕃成功揣摩嘉靖皇帝的心思，使得许多奏折得到了嘉靖的认可。到1950年，37岁的严世蕃升任太常寺卿，正三品。
当时的严世蕃权倾一时，内阁事务几乎由他操控。大小官员争先恐后地为讨好他送上礼物，以谋取更好的官职。官员们将严嵩称作“阁老”，而将严世蕃称作“小阁老”。
然而，这份权势背后并非一帆风顺。1551年，严世蕃升任工部右侍郎，但此时他遇到了强大的政敌——仇鸾。仇鸾出身名门，官至太子太保，曾因罪入狱，后被严嵩收养为义子。仇鸾凭借与严嵩的关系，一度获得嘉靖的宠爱。但随着仇鸾权力的壮大，他逐渐与严嵩产生矛盾，经常向嘉靖揭发严嵩的罪行，导致严嵩一度失宠。
而当仇鸾死于嘉靖的怒火之后，严嵩父子再次迎来权力的巅峰。1554年，严世蕃被嘉靖晋升为工部左侍郎，几个月后，又被任命为工部尚书，成为正二品高官。然而，严嵩却心生警觉，担心这份荣升可能是嘉靖在试探他们。为了避免引起皇帝的怀疑，严世蕃推辞了工部尚书之职。
尽管如此，严嵩父子依旧权倾朝野，嘉靖的偏爱使得他们在政坛上稳坐江山。但如同所有权力的巅峰期一样，严嵩父子并未保持低调。1561年，严嵩欲为亲戚欧阳必进推荐吏部尚书一职，然而嘉靖却对欧阳必进心生厌恶，连同严嵩的私下操作一并怒斥。
此时的严嵩已年迈，目力衰退。因母亲去世，严世蕃无法继续侍奉父亲处理政务。1562年，因宗教迷信的道士蓝道行预言“奸臣”来奏事，嘉靖遂愈加反感严嵩父子，最终下令撤职查办。
虽然嘉靖未立即动手对严嵩下重手，但两年后，严世蕃竟然悄悄返回家乡，用藏匿的财富大肆修建庄园，引发了官员们的不满。有官员指控他私通倭贼，最终嘉靖下令将严世蕃囚禁，并下令抄家。1565年，严世蕃在菜市口被斩首，时年53岁。两年后，年逾88的严嵩也因贫病交加死于家中，结束了他的一生。
从“阁老父子”到众人唾弃，严嵩父子的盛衰，恰如人生的无常。曾经的权势显赫，最终却落得如此悲惨的结局，实在令人唏嘘。或许，这一切都源自于他们不知进退的性格。得势时他们排斥异己、唯我独尊，然而失势时，正是曾经的敌人和同僚纷纷反扑，毫不留情。这个故事，正是那句“花无百日红”的真实写照。
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